Los dodos (la especie se llama Raphus cucullatus) eran aves Columbiformes, o sea parientes de las palomas. La especie evolucionó en un ambiente de islas y, en ausencia de depredadores, perdieron la capacidad de vuelo (ver por ejemplo los cormoranes de las Galápagos). Cuando los seres humanos (marineros) llegaron a la isla Mauricio (una islita cerca de Madagascar), donde vivían, y descubrieron que no podían volar, los mataron para comerlos (eran de buen tamaño, aunque aparentemente no particularmente apetecibles) y supongo que, tristemente, también por diversión. La idea de que eran "tontos" deriva del hecho de que no volaran y de su aparente torpeza para movilizarse. Quizás no temieran al hombre por no conocer su conducta; lo cierto es que no tenían defensas contra depredadores.
Para fines del siglo XVII los dodos habían sido completamente extinguidos por la acción del hombre y sus animales domésticos. Ahora sólo quedan las descripciones de las pocas personas que llegaron a verlos vivos. Eran de color gris como las palomas, con patas amarillas, y tenían alas, aunque no las usaban para volar. El pico amarillento o verdoso es de lo más distintivo de los dodos. No se sabe qué comían, ni prácticamente nada de su biología.
Link de Animal Diversity Web con una ilustración:
http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/pictures/Raphus_cucullatus.html